Pot ser que la considerem la malaltia romàntica per excel·lència i l'associem a crepuscles decimonònics, però el bacil de Koch porta sotjant a l'espècie humana des de l'albada de la nostra història.
La troballa que ho confirma s'ha donat a Haifa, Israel, en una excavació neolítica en la que l'ADN d'una mare i un nadó d'aproximadament 9.000 anys d'antiguitat presentaven restes del bacteri causant de la tuberculosi.

Com en tantes altres troballes del gènere, les condicions del sòl d'una zona pantanosa han permès preservar especialment bé els ossos d'aquests esquelets, amb senyals visibles de lesions endocranials i altres trets inequívocs que assenyalen la causa de mort del que semblen ser una mare i un fill enterrats a la mateixa tomba. L'anàlisi d' una seqüència d'ADN va confirmar aquesta sospita dels experts.

Es tracta del cas de tisi confirmat més antic que s'ha documentat, tot i que es compti amb vestigis antiquíssims encara que no definitius de fins a mig milió d'anys d'edat. El descobriment, a més a més, serveix per ratificar la teoria que el Mycobacterium Tuberculosi és l'agent infectiu original i no, com es va creure durant molt temps, una evolució del Mycobacterium Bovis. Per tant, la tuberculosi no és una malaltia que passés del bestiar als éssers humans, sinó possiblement a la inversa. El bacil de Koch ens ha fet companyia des d'abans que emprenguéssim activitats agrícoles i ramaderes i es tracta fins a hores d'ara del patogen humà més antic que es coneix.

Això sí, aquesta ancestral soca va travessar la barrera biològica, es va servir del bestiar com a hoste i se'n va valdre per sobreviure i reproduir-se. Degué veure-s'hi forçat per pura pressió selectiva, doncs encara que s'hagi trobat en mòmies egípcies o restes romanes, la seva variant humana no va ser gens comú fins als segles XII i XII d.C. Enterraments com el de l'esquelet de 1.500 anys d'antiguitat trobat a York, soterrat sota un edifici i no en un cementiri, assenyalen aquesta raresa: es tractava d'un mal tan estrany i infreqüent que la gent de l'època era reticent a transportar aquests cadàvers llargues distàncies.

Actualment, i malgrat que moltes persones creguin que es tracta d'una malaltia en recessió en els països desenvolupats, l'OMS considera la tuberculosi com el mal infecciós de major prevalença en el planeta i, encara que hagi baixat la seva mortalitat, la incidència i resistència antibiòtica del nostre vell enemic no ha deixat d'augmentar.