Las bicicletas de montaña, muy conocidas también por su nombre inglés de mountain bikes, puede que hayan sido el invento deportivo más importante de los últimos treinta años. Por lo menos, es una opinión que puede mantenerse si nos atenemos a su repercusión popular: el número de adeptos de todas las edades que ha captado y el volumen de negocio que ha generado.

La idea de partida fue de una genial sencillez. Las bicicletas de carreras convencionales tenían serias dificultades para circular fuera de carreteras asfaltadas. Además, el movimiento de su desarrollo requería de un buen estado de forma y de cierta potencia muscular. Así que en los años setenta, en California, un grupo de jóvenes cansados de la rigidez del ciclismo regular, empezaron a hacer adaptaciones para poder superar esas limitaciones y franquear terrenos quebrados y montañosos. Se trataba, en principio, de poner llantas de mayor diámetro y resistencia, y más tarde de instalar relaciones de platos y piñones que facilitaran las ascensiones e hicieran más llevadero el esfuerzo. En su forma elemental, habían nacido las BTT (bicis todo terreno).

El siguiente paso vino cuando algunos de esos mismos aficionados que habían hecho bicicletas a su medida para subir y bajar por los montes de California, descubrieron que sus creaciones interesaban a mucha gente y que podían financiarse nuevas pruebas vendiendo los modelos que ya tenían adaptados. De esa forma, se fundaron algunas de las marcas seminales que mayor peso han acabado teniendo en el mundo de la mountain bike. La evolución y expansión a partir de ese momento fue ciertamente rápida – algunas compañías tradicionales pronto se unieron a la fabricación de modelos de montaña- y a mediados de los años vuitanta y principios de los noventa aparecieron las innovaciones que configuran las BTT’s tal y como las conocemos hoy: modelos con 18, 21, 24 y hasta más velocidades, cambios más eficaces, cuadros y componentes cada vez más ligeros, mejores frenos y suspensiones (delanteras, traseras, centrales).

Esa progresión, que ha estado marcada por la voluntad continua de experimentación y por la incorporación de nuevos materiales y tecnologías, tiene como resultado que en nuestros días haya excelentes bicicletas de montaña por precios muy razonables, y que la diversificación de productos haga muy sencillo encontrar aquella que mejor casa con nuestras aptitudes. El otro frente de batalla de los aficionados ha consistido en conquistar y habilitar nuevos caminos para transitar a fuerza de pedales. El trabajo en este terreno ha sido harto satisfactorio y productivo, dado que al tratarse de un ocio respetuoso con el medio ambiente y que, además, por el número de practicantes que atrae, puede contribuir a la recuperación de caminos y hasta arrojar dividendos turísticos, ha contado con la colaboración de las instituciones públicas.

Así, la práctica del ciclismo de montaña -que perfectamente puede ser ciclismo de campo, basta con salirse de la carretera- se convierte en una alternativa (con muchas ventajas) al ciclismo convencional. Se puede explorar la naturaleza mejor y más armónicamente que con cualquier otro vehículo, los riesgos de accidentes son igualmente menores y el ejercicio que se hace permite una enorme gradación, debido a la gran cantidad de senderos con relieves distintos que se pueden afrontar, pero también a las relaciones de marchas de que se dispone. Por todos esos factores, no ha dejado de sumar entusiastas en todos los países del mundo, que además descubren una nueva forma de desplazarse y de estar en contacto con el entorno, de mantener la forma, de divertirse con arreglos y modificaciones de los aparatos y de relacionarse con otros aficionados. Posiblemente, la de iniciarse en el mundo de las BTT sea una de las decisiones mejor tomadas por quienes están buscando un deporte o entretenimiento para solazarse en su tiempo libre.