Las bebidas isotónicas tienen por misión principal la rehidratación del cuerpo, efecto especialmente necesario en el curso de la práctica deportiva. La sudoración intensa que padece el cuerpo cuando se le somete a un esfuerzo físico acelera la pérdida de agua y sales minerales y, consecuentemente, la necesidad de reponer ambas substancias. Los preparados de este tipo no sólo aportan estos nutrientes, sino que mediante ingredientes como el cloruro de sodio y la glucosa, hacen más rápida su absorción.

Ahora bien, hace falta tener presente que una asimilación tan veloz de constituyentes sólo es necesaria cuando la intensidad del ejercicio es también muy elevada o cuando se prolonga por mucho tiempo. En los casos en que no se den estas circunstancias, la ingestión regular de agua y la comida inmediata a la sesión deportiva son suficientes para restituir al cuerpo del desgaste sufrido. Así, puede afirmarse que las bebidas isotónicas no mejoran el rendimiento o reducen la fatiga en actividades físicas suaves o de menos de una hora. No tiene pues sentido invertir dinero en ellas si nuestra intención es un ejercicio moderado y poco duradero. En caso contrario, en cambio, si que podría recomendarse su uso y ensalzar su utilidad. De todas maneras, las bebidas isotónicas no son nocivas en aquellos casos en que no nos presten ningún servicio, y si se quiere usarlas sólo se debe tener en cuenta su poder calórico -trescientas calorías por litro a lo sumo- y su alto contenido en azúcares.

Actualmente, hay un buen puñado de marcas que comercializan bebidas isotónicas en nuestro mercado. Sus composiciones no difieren demasiado entre sí, si bien, a la hora de escoger, hay dos o tres criterios que sería bueno atender: son mejores aquellas que tienen más cantidad de glucosa que de fructosa, los hidratos de carbono no deben superar el 10% del total del brebaje, si aportan vitaminas, es preferible que sean de tipo hidrosoluble (las vitaminas del grupo B y la C) i, puestos a hacer, si en la composición prescinden de edulcorantes , mejor que mejor.

También es posible confeccionar nuestros propios preparados isotónicos, de una eficacia perfectamente comparable a la de los productos profesionales. Se pueden elaborar con agua, zumo de cítrico, diez cucharadas de azúcar por litro, un cucharadita muy rasa de sal y otra de bicarbonato sódico.