La apnea del sueño es una enfermedad caracterizada por la obstrucción del paso del aire a la garganta mientras se duerme. Por causa de este bloqueo, la respiración se interrumpe durante periodos que pueden llegar a los diez segundos y, en consecuencia, el afectado emite ronquidos y tiene un reposo de poca calidad. Aparentemente, se trata de un problema que sólo tiene molestos efectos para el enfermo y para la gente que le rodea, sin comportar riesgos más serios.

Pero según determinan los recientes estudios publicados por médicos del Hospital de Navarra, la apnea en la gente mayor es un factor que duplica la posibilidad de sufrir ataques de corazón. Y es que si ya con anterioridad otras investigaciones habían apuntado la relación entre ambas enfermedades, el experimento navarro se ha concentrado en un grupo de personas de más de setenta años, que sufrían apnea pero que no habían sufrido enfermedades coronarias. Tras seis años de búsqueda, y teniendo presentes otros determinantes como por ejemplo la edad, la condición física, el tabaquismo o el sexo, se ha llegado a la conclusión de que la incidencia de infartos era entre ellos 2,5 veces superior a la de la población libre de apnea.

Esta clase de noticias hace que, especialmente si se pertenece a un grupo de riesgo -la enfermedad se presenta a menudo en individuos con obesidad o en fuertes consumidores de alcohol-, se deba guardar atención a la apnea y no despreocuparse de ella como si se tratara de un problema subalterno y menor. La visita al especialista para someterse a un tratamiento, que muchas veces puede resolver fácilmente el problema, es lo más adecuado en estos casos.