Las aventuras del capitán Alatriste, un valeroso soldado al servicio de su majestad, Felipe IV, en la España imperial del siglo XVII, recientemente llevadas al cine, han vuelto a despertar el interés por la esgrima. Bien por los elegantes movimientos de este deporte, vinculado a la antigua nobleza, bien porque recuerdan a los duelos al alba entre caballeros románticos, lo cierto es que la concepción de la esgrima se ha relacionado con la fantasía y la historia, además de haber formado parte de los juegos de muchos niños.

La evolución de las armas de fuego durante el Renacimiento hizo inútil el uso de las espadas en la guerra, por ello, quedaron relegadas a una disciplina de sala. Definida como el “arte de defensa y ataque con una espada, florete o un arma similar”, la esgrima no fue reconocida como deporte olímpico hasta 1896, con su inclusión en los primeros juegos olímpicos de la era moderna.

Como disciplina deportiva, la esgrima enfrenta a dos contrincantes -llamados tiradores- que deben intentar tocarse con un arma blanca: esto es, un sable, un florete o una espada. Cada una de estas armas implica, a su vez, una modalidad de este deporte. El florete es considerado el arma básica de la esgrima. Se trata de una hoja rectangular de acero, flexible y ligera que se usa para tocar embistiendo al contrario. En líneas generales, en esta modalidad sólo puntúan las tocadas con el extremo del florete que se hagan en el torso del contrario, excluyendo los brazos.

En el caso de la esgrima con espada, otra arma de estocada de construcción rígida y más pesada que el florete, puntúa el tirador que toque antes a su contrincante en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, cuando el arma es el sable, cuya hoja de acero tiene forma de T, los tocados se obtienen embistiendo con la punta o provocando un corte con el filo de la hoja al contrario de cintura para arriba, incluida la cabeza.

El desarrollo de la tecnología en los últimos años también se ha incorporado a la esgrima, permitiendo el registro electrónico de los tocados y la mejora en la seguridad de los tiradores, que, sin miedo a accidentes, pueden disfrutar de este bello y elegante deporte.