Los comienzos del siglo XXI han supuesto un aumento del interés por los problemas ambientales en buena parte del mundo. El crecimiento de las alergias, las enfermedades dermatológicas y los problemas respiratorios se han relacionado con la polución atmosférica y la disminución de la capa de ozono, entre otras causas. Como respuesta a esta sensibilidad y como modo de estudiar la evolución de estos fenómenos se han creado organismos e índices que ofrecen información sobre las condiciones del medio. Son una forma de prevenir y anticiparse con algunas medidas a las consecuencias que estas alteraciones puedan provocar.

La agencia para la protección del medio ambiente de Estados Unidos utiliza desde 1999 el AQI o Índice de Calidad del Aire, que se basa en la presencia en el aire de cinco contaminantes. A su imagen y semejanza, el Grupo de Trabajo e Información, con sedes en Sitges y Madrid hace esa labor en España y determina el ICA que cataloga la calidad del aire según sea buen, admisible, mala o muy mala. En Internet puede consultarse con actualizaciones diarias la que corresponde a varias comunidades autónomas. Los enlaces podemos encontrarlos en la página web del colegio oficial de físicos.

La llegada de la primavera acostumbra a ser también una época crítica para los seis millones de alérgicos al polen que viven entre nosotros. Conocer de antemano los índices de su concentración que van a encontrarse puede servirles para protegerse de los peores ataques. Con niveles que van de nulo a máximo, la Red Española de Aerobiología mide los niveles y los transmite a un Banco Polínico que permite hacer previsiones y dar información a los medios de comunicación. Pero los datos pueden consultarse on-line en la página de la REA.

Menos divulgados y aún no urgentes por nuestra situación en el globo, pero posiblemente más necesarios en un futuro son los datos de radiaciones UV y UVI (radiaciones ultravioleta) que nos llegan. En sus grados más serios son altamente peligrosas dado que pueden provocar lesiones oculares, quemaduras y, en última instancia, cánceres de piel. El conocimiento de esos niveles puede servir para tomar precauciones en caso de estar expuestos a circunstancias adversas. El uso de cremas solares y otros medios de protección es el método más eficaz para mantenerse a salvo.
En cualquier caso, la consulta por curiosidad o necesidad de todas estas fuentes puede ser útil para comprobar que hay factores para una vida sana que no podemos controlar, pero que entre todos podemos reclamar que mejoren o cambien.