Les dones grans són més propenses a patir episodis depressius que qualsevol altre segment de la població. Es tracta d'una malaltia que afecta a prop del 2% de les persones grans, encara que els seus símptomes puguin experimentar-los fins a un 20% del total.

Fins avui, no existeix una explicació definitiva a aquesta superior incidència, encara que alguns estudis com el que va publicar la prestigiosa revista Archives of General Psychiatry a principis de 2008 han ajudat a fixar aquest fet. L'equip de la doctora Lisa C. Barry va avaluar entre 1998 i 2005 a un total de 754 persones de més de 70 anys.
Al començament de l'estudi i en exàmens de seguiment realitzats cada 18 mesos, els participants es van sotmetre a proves cognitives i van proporcionar informació sobre la seva salut. Aquestes persones també van fer-se proves per detectar possibles símptomes de depressió, com ara la falta de gana, la sensació de tristesa o el problemes de son. Durant l'estudi, un 35,7% dels participants es va trobar deprimit en algun moment. D'ells, el 17,8% va mantenir aquest estat durant dos períodes temporals consecutius, un 11,2% en tres de les revisions i un 6,3% en els cinc períodes de revisió.

Aquests resultats han posat de manifest que la depressió fa més estralls en les dones més grans que en els homes de la mateixa edat, i també resulta més persistent, fet que ha sorprès als autors de la investigació, tenint en compte que les dones són menys reticents de rebre medicació o altres tractaments per a la depressió.